珠宝市场上优质翡翠大多来自缅甸北部的雾露河(江)流域第四纪和第三纪砾岩层次生翡翠矿床中。它们主要分
布在缅北克钦邦地区,南北长约240 km,东西宽170 km。1871年,缅甸雾露(又作乌尢,乌龙、乌鲁)河流域发现了几大矿床,其中最著名矿床有4个,它们分别是度冒、缅冒、潘冒和南奈冒。原生矿翡翠岩主要是白色和分散有各种绿色色调及褐黄、浅紫色的硬玉岩组成,除硬玉矿物外还有透辉石、角闪石、霓石及钠长石等矿物,达到宝石级的绿色翡翠很少。
除了缅甸出产翡翠外,世界上翡翠出产的国家还有危地马拉、日本、美国、哈萨克斯坦、墨西哥和哥伦比亚。这些国家翡翠的特点是达到宝石级的很少,大多为一些雕刻级的工艺原料。
市场上商业品级的翡翠玉石95%以上来自缅甸,因而翡翠又称为缅甸玉。
缅甸是世界翡翠出产最丰富的国家,且以玉石优质闻名。位于缅甸曼德勒以北350公里的帕敢是缅甸著名的玉石矿区,大部分的玉石均发现于此。故此,它也吸引了大批商人到此“淘金”。帕敢大部分的公司为中缅合资,最大的经营者则是有军方背景的缅甸联邦经济控股有限公司(UMEHL),其在缅甸许多经济领域占据主导地位。
缅甸的玉石成交额极高,非法走私活动亦时有发生。据2013年由美国哈佛大学的一项调查表明,仅2011年,缅甸的玉石成交额便高达80亿美元(约合人民币480亿元)。[3]
翡翠的原产地很少,只有美国、日本、俄罗斯、危地马拉、缅甸等几个国家,而缅甸是产量最高品质最好的国家,所以翡翠也被称为“缅甸玉”。清代以后,大量的从缅甸进贡来的缅甸玉开始风靡皇宫。皇帝、皇后以及后宫的妃子用的碗筷、盆盂、盒子等日用品大多都是翡翠制品,而最著名的热爱翡翠的人当属慈禧太后,可谓对翡翠的痴迷已近疯狂。